Στο έργο του “The Divided Self”, ο R.D. Laing επιχειρεί μια ριζοσπαστική φαινομενολογική προσέγγιση στην ψύχωση, με σκοπό την κατανόηση της εσωτερικής εμπειρίας του «σχιζοφρενικού» ατόμου. Αντιτίθεται στο κυρίαρχο βιοϊατρικό μοντέλο που αντιμετωπίζει την ψύχωση ως εγκεφαλική δυσλειτουργία και προτείνει ότι η ψυχική διαταραχή αποτελεί μια υπαρξιακή αποξένωση, μια διάσπαση ανάμεσα στο «ψευδές εαυτό» και στον «αληθινό εαυτό».

Ο Laing περιγράφει πώς, κάτω από πιεστικές ενδοοικογενειακές και κοινωνικές συνθήκες, ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει αμυντικούς μηχανισμούς αποπροσωποποίησης και διαχωρισμού για να προστατεύσει τον ευάλωτο εαυτό του από την «εισβολή» του άλλου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση ενός κατακερματισμένου εσωτερικού κόσμου, στον οποίο η αυθεντική ύπαρξη αποσύρεται και το άτομο λειτουργεί μέσα από μάσκες και ρόλους.

Ο συγγραφέας δίνει έμφαση στη σημασία της ανθρώπινης σχέσης στην ψυχοθεραπεία, τονίζοντας πως η θεραπεία είναι μια υπαρξιακή συνάντηση. Ο στόχος δεν είναι η εξάλειψη των συμπτωμάτων, αλλά η αποκατάσταση της ενότητας του εαυτού και η επανασύνδεση με την αυθεντική εμπειρία.